현대는 물질의 풍족함에도 불구하고 과거에 비해 정신 질환을 앓는 사람의 숫자가 늘어나고 있다. 조울증도 이런 정신 질환의 하나이다. 조울증 환자는 작은 일에 과민 반응을 일으키거나, 다른 사람에게 공격적이거나 적대감을 나타낸다. 그리고 불면증에 시달리기도 한다.
  조울증의 치료제로는 현재 리튬 이온(Li+)이 많이 이용되며, 리튬 이온은 탄산리튬(Li2CO3) 형태로 제공된다. 이 물질이 혈액 속에 녹아 뇌 세포로 전달되면 리튬 이온은 중추 신경 세포에 영향을 주어 조울증을 치료한다. 보통 치료 효과를 나타내려면 일주일 이상의 기간이 필요한데, 이것은 뇌 속에서 리튬 이온이 일정한 농도를 유지하는데 시간이 필요하기 때문이다. 대부분의 신경 계통 치료제가 복잡한 물질인데 비해 간단한 리튬 이온이 뇌에 영향을 미친다는 것은 흥미로운 일이다.